“我想努力看看，试着让未来依我所愿发展。”
“嗯！别担心，我会待在你身边。”见好友振作起来，米卡杰欣慰地笑了，他拍了拍泰德肩膀。
“我说你们——不会是把我给忘了吧？”
“别无视我啊！”
一道声音自上方响起，少年们抬头，看见高大的金发男人一扯嘴角笑容调侃。
这两个小家伙有很深的羁绊。弗拉乌心想。
泰德脑中掠过一个念头，他向弗拉乌求证：“对了，弗拉乌你的镰刀，不是什么都能斩断吗？”
“泰德！”米卡杰紧张地叫着好友的名字，深怕对方想不开寻死，他们好不容易才走到这一步，数次与死亡擦身而过。米卡杰理解泰德的意思，他也知道教会主教们的真实身份，但请求死神帮助，不就是将自己的命也赌上了么？
“别担心，米卡杰。”泰德对好友露出带安抚性质的笑容，他转头注视弗拉乌，眼中蕴含坚定不移的信念。
这不是寻死之人会有的眼神。
弗拉乌停顿片刻，爽快地承认：“啊，是这样。”
“我可以拜托你一件事吗？”
“你说。”
对少年接下来要道出口的内容感兴趣，弗拉乌神情专注，他看著名为泰德的少年，见证他的觉悟。
“如果哪天封印完全失控，我作为潘朵拉之盒的作用消失，到了那时……请你连我一起斩断，绝对不能让费亚罗廉复活。”
弗拉乌沉默聆听，他知道泰德还没说完，少年攥紧胸口衣服，告诉在场的两人自己会努力活下去。
对世上大多数人来说再平常不过的事情，对泰德而言却充满挑战。
…………
……
少女坐在沙发上不安地按压手指，她面前的桌上摆放了点心与热茶，少女端起茶杯，用温热茶水减缓喉咙的干燥感，饼干却一片也没动。办公桌后方正忙碌于工作的男人，就是樱花举止拘谨的原因。
吃东西好像不太好……
她想多了，蓝染吩咐下人准备食物本来就是要提供给她的，不过就算她不吃也不会过问。
樱花的同行者全部在办公室外等候，皇帝与公主的谈话没有她们可以插手的空间，连旁听的资格也没有。三名拥有治愈系空咒且受过严格训练的女性被挑选为樱花公主的侍卫，樱花外出时都会带着她们，在皇宫活动时亦然，但拉法艾尔排斥人类，每当魔石的意志占据宿主身体，会刻意甩开跟着她、保护她的人。
——就像之前那次，独自蜷缩在地牢等待帝国的主人归来。
蓝染处理完文件，将一叠厚重纸张交给辅佐官亚伯特，由对方带离办公室进行后面的手续，让他的指令顺利传递给下面的人。
“久等了。”蓝染坐在樱花对面，眼含笑意看着神色忐忑的公主。
虽然努力掩饰内心的不安，试着将完美的一面展示出来，观察下意识做出的动作还是能发现端倪。
蓝染统治者形象塑造的非常成功，让人敬爱他的同时也畏惧着他，恩威并重，有才能者会被提拔往高处走，贪婪的无能之人则会受到严厉处罚。
就像前任皇帝，那名想杀死自己的女儿，彻底掌控政权的男人。
“告诉我你最近都学了些什么吧。”
“好的！”
他们不只谈论樱花的学习内容，蓝染还会提及国家近日发生的事，要求樱花告诉他自己的观点，以及立场转换，她成为决策者会做出什么决定。
欲戴王冠，必承其重。
获得的权利越大，就必须承担更多责任，任何事物的发展都有两面性。
蓝染是真的把樱花当皇储培养，这点他人不会怀疑，樱花就更不用说了，她能感觉到蓝染的用心。
身为皇位的第一顺位继承人，她必须付出更多努力提升自己的价值，牺牲玩耍时间，无止尽地吸收知识。
“陛下，我能问您一个问题吗？”樱花鼓起勇气与蓝染对视，她想知道答案。
“可以。”
“您为什么允许我以皇储的身份继续在王都生活？”樱花抓紧裙子，将话题延续：“您明明可以选择废除我的继承权，让父……让父亲的血脉就此断绝。”
差一点使用错误称呼，樱花话说一半赶紧矫正，她的父亲早就不是皇帝了，因为拿自己的孩子与人民做实验犯了大忌，被本应保护自己的人用剑抵着脖子，剥夺皇位。
少女脸色苍白，她明白亲生父亲名声并不好，甚至可以用糟糕来形容，这些都是她懂事后才了解到的；人民对前任皇帝的埋怨与厌恶有多深，就有多感激将他们拉出深渊的现任皇帝。
“樱花。”沉稳磁性的嗓音拉回飞散的思绪，蓝染看着樱花的眼睛说：“你是拉法艾尔选定的宿主。”
“就只是……这个原因？”
“不。”蓝染笑道：“只是其中一个原因，即便你是拉法艾尔选择的人，如果没有符合我的要求，等待你的命运只有一种，你明白吧？”
樱花表情凝重，她不知道自己是哪一点入了皇帝的眼，当时她明明只是个什么都不懂的孩子。
唯一可以确信的是，如果当初皇帝不想让她继续占着继承人的位置，她现在就不会在这里了。
蓝染观察少女皇储的神情，确认仍受限迷茫之中的她还不足以背负重任，他的要求不是光靠努力就能做到，智慧、勇气与判断力，不过是最基本的条件。
“看来你有很多问题想问我，与其让我告诉你，我更希望你能靠自己的力量找到答案。”
“去寻找真相，当你完成这项课题，就是你已经准备好继承皇位的时刻。”
樱花一脸迷茫地走出皇帝的办公室，和在外等候的女性侍卫们会合。侍卫不能表现出对上位者谈话内容感到好奇，她们没有询问樱花公主和皇帝聊了什么，只有在樱花面有难色时询问是否需要帮助。
这是陛下给她的挑战，也是她证明自己的机会，要好好把握才行。
樱花摇头，“谢谢你们，这次我想靠自己的力量找到答案。”
侍卫们对视一眼，展露笑颜鼓励樱花，就像看见一直捧在手心的孩子跨出关键的那一步。
她们一直都知道，樱花公主是个性格温柔的孩子，过于柔软的性子有时候反而会成为阻碍。
为王者开辟光明道路，也无法避免必须解决历史遗留的问题。
作为一名合格的领导者，得正视那些难题，思考解决方法。说实话，照顾公主的侍卫们以前很担心，日后若出现性质恶劣且不得不面对的难题，会对樱花公主造成伤害。
现在也许可以稍微放心一些，记忆里手持鲜花笑着扑向她们的女孩已经长大。侍卫们衷心期盼，樱花公主在未来能成为一位贤明的王。
在窗台享受阳光的黑龙睁开血红眼眸，撑起身体扇动尺寸不及身躯一半的小翅膀，来到接待客人的沙发旁，坐在桌上仰头注视面前的男人。
作为旁观者，它能体会蓝染培养皇储的用心，人们为此予以极高评价，赞扬皇帝的品德，但这项事实只会让它不安。
【为什么不接受我的提议？】黑龙眼神专注，心声充满困惑，它的契约者靠坐沙发，姿态悠闲地翻阅书籍。
无法理解，人类不都希望能获得漫长寿命？为何它唯一有意透过契约分享生命的对象，却对此毫无兴趣？
指腹贴著书页，蓝染抬眼，视线越过书本看着蹲坐的黑龙。
“我不需要共享你的寿命，喀拉弥特。”蓝染语气平淡，他的决定不会因为他人的期望而动摇，即使条件对他有利。
双方都同意就能修改契约内容，喀拉弥特不只一次询问蓝染意愿，在这有限的时间里，希望对方的回答会与前一次不同。
人类的一生对龙来说，实在是……太短了。
喀拉弥特早已成年，如今不需要再倚靠蓝染的力量缓解痛苦，它想留下契约者，纯粹是舍不得让联系彼此的缘份过早中断。
【我不想这么快就和你告别。】
遗憾的是，黑龙的声音没能触及契约者内心。
蓝染勾起唇角，垂眸继续阅读书中文字，他用沉稳的语调说：“很高兴能与你相识，喀拉弥特。”
投入的感情打从一开始就不对等，分离徒留心痛，念着对方的好，假使重来一次仍会选择与之邂逅。
真残忍。
黑龙沉默地趴在桌上，它安静下来，对皇帝正在阅读的书籍不感兴趣，于是轻摆尾巴阖上眼皮，在这静谧空间陪伴皇帝度过午后时光。
蓝染的思绪没有被书页的文字捕捉，他估算樱花会耗费多久时间，在巴尔斯布鲁克帝国境内找寻答案注定得不到结果，樱花若是真有心解开难题，迟早会知道正确的路。
朝着昔日保存着另一颗魔石的方向走，前往已然破灭的王国。
整个帝国都在蓝染的掌控之中，他不想让樱花在帝国得到分毫线索，哪怕找遍全国，樱花也无法取得有用的讯息。